미륵사 지은 무왕 왕비는 선화공주 아닌 백제 귀족?

석탑 해체하니 '백제 출신 왕비' 가

무왕에 미륵사 건축 청했단 기록 나와

무왕이 신라 선화공주와 결혼했단

삼국유사 내용이 허구일 수 있어요

7세기에 만들어진 미륵사지 석탑은 우리나라에 남아있는 석탑 가운데 가장 규모가 큽니다.

미륵사지에는 원래 탑 3개가 있었는데, 서탑 외에는 모두 부서졌어요.

서탑은 본래 9층으로 높이가 20m에 달했다고 추정되는데, 원래 모습을 정확히 알지 못하는 상황이라 6층(약 14.5m)까지만 복원했어요.

동쪽에 있던 동탑은 사라지고 없는데, 1992년에 서탑모양을 본떠 9층 높이로 세웠지만 부실 복원이라는 지적이 그치지 않았어요.

그런데 석탑을 해체해 보수하는 과정에서 미스터리가 하나 생깁니다.

석탑 안에서 깜짝 놀랄 유물이 발견된 거예요. '삼국유사'에 백제 30대 무왕(580~641년) 이 신라 선화공주와 사랑에 빠져 결혼한 뒤 왕비를 위해 미륵사를 세웠다는 설화가 실려 있는데, 그 얘기가 허구일 수 있다는 거예요.

◆백제 왕자와 신라 공주의 러브 스토리

삼국유사에 실린 무왕 얘기는 두 가지예요.

우선 그의 러브스토리입니다. 무왕은 왕족이지만 가난하게 자랐어요. 산에서 마를 캐며 살았기 때문에, 서동(薯童)이라 불렸죠. 서동은 '마(薯)를 파는 소년' 을 뜻해요.

그는 어느 날 신라 진평왕(565~632년) 의 셋째 딸 선화공주가 무척 아름답다는 말을 듣고 신라로 가서 선화공주가 밤마다 몰래 자신을 만난다는 노래를 퍼뜨렸어요.

선화공주가 이 노래 때문에 궁궐에서 쫓겨나자, 서동은 그녀를 아내로 맞아 백제로 옵니다. 이후 서동은 마를 캐던 곳에서 황금을 발견해 큰돈을 벌고 왕이 되지요.

삼국유사에 전하는 또 다른 이야기는, 그가 미륵사를 지었다는 내용입니다. 무왕은 왕비와 함께 자신이 왕이 되기 전 큰 도움을 준 스님을 만나러 가다가 익산 용화산 아래 큰 연못에서 미륵삼존(미륵불과 미륵불을 옆에서 모시는 두 보살) 을 만납니다.

왕비는 무왕에게 '이곳에 큰 절을 세웠으면 좋겠다" 고 청하지요.

무왕은 왕비를 위해 연못을 메우고 미륵사를 지었어요. 백제의 장인들이 솜씨를 발휘해 미륵불상, 전각, 탑을 세웠지요. 신라 진평왕도 여러 장인을 보내 도왔다고 해요.

◇"639년 백제 귀족 딸이 지어달라고···"

그런데 잠깐, 애매한 대목이 하나 있습니다.

무왕과 사랑에 빠진 신라 공주와 미륵사를 지어달라고 청한 왕비, 이 두 사람이 동일 인물일까요?